I
Громкий, полный ужаса крик пронёсся по тюремному коридору, ударяясь о стены.
В камере-одиночке, где сидел Альберто, было лишь одно маленькое окошечко.
В двери.
В толстенной, обитой железом двери.
Через него толстомордый охранник время от времени заглядывал в камеру, с целью проверки - не сбежал ли заключённый.
Как будто это было возможно, чёрт возьми…
Альберто метнулся к окошечку.
Он изо всех сил прижался к узкой щели, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
Так, грязная полоса мрачного коридора…
Зелёные двери камеры напротив…
Стоп!
Кровь, разбрызганная по стенам!
Что за хрень?
Крик повторился, настаивая на своей полной реальности.
Где-то рядом громко лязгнул металл.
Словно кто-то огромный и сильный в неистовстве выламывал тяжёлые двери камеры.
- Спасите! – раздался панический вопль. - Не-ет!
Альберто нерешительно занёс руку для удара.
Он хотел заколотить в дверь и тоже позвать на помощь.
Но ледяной страх тут же окутал его, лишив возможности двигаться.
Тишина, прерываемая шуршанием насекомых…
Альберто представил, как Нечто, убившее охранников и некоторых заключённых, бесшумно ступая, крадётся по тёмным тюремным коридорам, старательно разыскивая новую жертву.
Принюхивается и прислушивается…
Альберто вжался в шершавую стену до боли в лопатках.
Только не я, только не я…
Проходи… Ну проходи же мимо…
Сокрушительный удар потряс дверь, вбивая в мозг гвоздь ужаса.
Ещё… И ещё…
Альберто закричал, напрасно пытаясь заглушить голосом свой страх.
Он даже не знал, что может так кричать.
Отчаянно и обречённо…
Как зверь, загнанный в угол.
Как смертельно раненая птица...
Дверь поддалась, не выдержав напора.
Нижняя петля вылетела…
Замок тоже...
Крошки бетона осыпали Альберто.
Опять тишина, слышно даже, как стекают капли холодного пота по щеке…
Альберто с открытым от ужаса ртом стоял на лежанке и, съёжившись, смотрел на дверь.
Створка медленно и зловеще покачивалась на одной петле.
Оно ушло?
Бежать?
Бежать!
Сердце Альберто билось, едва не выскакивая из груди.
Ноги почти не слушались.
И всё же он медленно, шаг за шагом, приближался к двери.
У самого порога он остановился.
Прислушался.
Какие-то странные чавкающие звуки.
Судя по всему – в конце коридора…
Надо нагнуться…
Встать на колени…
Осторожно выглянуть из-за створки в коридор…
Что-то есть…
Но Оно, похоже, занято…
К тому же Оно спиной…
Бежать!
Так и бежать, на четвереньках.
Ме-е-едленно, не привлекая внимания…
Альберто осторожно пополз вперёд, не отводя глаз с выхода из блока.
Боковым зрением он всё же видел, что Нечто что-то там делает с трупом Себастьяна, низко склонившись и противно хлюпая.
Надзирателя Себастьяна Альберто опознал по синим форменным брюкам с дегенеративными лампасами.
Какое же Оно огромное…
Не заметь меня…
Пожалуйста…
Осталось пять метров…
Три… Метр…
И разорванная решётка этажной двери останется позади.
Там лестница вниз.
И выход.
Там солнце!
Нечто пошевелилось.
Альберто замер с поднятой ногой.
Нет, тихо…
Кажется, пронесло…
Альберто сделал ещё один осторожный шаг...
- Далеко собрался? – вполне внятно прохрипело Нечто, поворачиваясь и вставая.
II
Всё…
Конец…
Альберто медленно повернул голову в направлении голоса и едва не лишился чувств.
Ужасное шагреневое существо выше человеческого роста неумело стояло на задних лапах, сверля Альберто красными глазками и что-то шумно грызя.
Нет, не на ногах…
На лапах!
Именно – лапах!
- Ты кто? – прошептал Альберто, чувствуя, что теряет рассудок.
- Кто… - существо отбросило в сторону белую обглоданную кость и, смачно рыгнув, опустилось на все четыре конечности. - Не знаю даже, как сказать…
- Что тебе надо? – Альберто по-прежнему шептал, будучи не в силах даже моргнуть. От ужаса.
- От тебя? – существо медленно приблизилось, помахивая длинным хвостом, и уселось на задние лапы. Совсем как кот. - От тебя - ничего. Ты мне неинтересен…
Альберто, всё ещё стоящий на четвереньках, с трудом оттолкнулся от пола подгибающимися ватными руками и сел.
Он с трудом сдерживал подступающую тошноту.
Существо, склонив окровавленную клыкастую голову набок, усмехнулось.
А может – просто оскалилось…
- Страшно?... И отчего же вам, людям, страшно то, что не совпадает с вашими сомнительными представлениями о красоте?... - существо задумчиво пошелестело спинным гребнем, поднимая и опуская его. - И знаешь, что? Зови меня… Зови меня Чупакабра! Учитывая, что мы в Бразилии, это очень даже… Правильно…
- Чупакабра не ест людей… - Альберто невольно посмотрел на то, что осталось от Себастьяна и всё-таки согнулся в рвотных спазмах.
- Кха-кха-кха… - то ли рассмеялся, то ли раскашлялся Чупакабра, пару раз звонко хлопнув чёрными кожистыми крыльями. - Каких-таких людей?
- ?...
- Н-да… - Чупакабра, поковырявшись длинным острым когтем в зубах, выплюнул довольно увесистый кусок розового мяса, а затем, оглянувшись, тоже посмотрел на Себастьяна. - Это люди? Да ведь именно благодаря таким, как он, я здесь. Как говорится – «как аукнется…»
- ?...
- Не доходит? Ты же журналист, Альберто! - не обращая внимания на изумление собеседника, Чупакабра грустно вздохнул и лёг.
Его когтистые перепачканные кровью трёхпалые лапы оказались в каком-нибудь метре от Альберто.
Тот боязливо поджал ноги.
- Кха! - снова хохотнул-кашлянул Чупакабра. - В командировке я здесь… Служебной...
- Где-где? – не поверил своим ушам Альберто. - В командировке?
Абсурд ситуации начал его напрягать – в грязной бразильской тюряге, среди обглоданных трупов сидят и мирно беседуют ненормальный испанский журналист и нереальный командировочный монстр.
- В ко-ман-ди-ров-ке! - раздельно прохрипел Чупакабра. - …И ничего странного в нашем общении я не вижу…
Ёёё, он умеет читать мысли?
Этого ещё только не хватало!
- Чупакабра не ест людей… - тупо повторил Альберто, не зная, что сказать.
- Да знаю… - Чупакабра зевнул, обдав журналиста смрадом. – Считай, что я другой вид чупакабры… Человеческий, а не козий…
- Как это? – Альберто смертельно устал...
Устал слушать эту ахинею…
Устал думать об этой ахинее и о смерти…
Устал сидеть на холодном каменном полу в страшном напряжении…
Альберто, немного поколебавшись, тяжело встал на ноги.
Дверь…
Замысловато перекрученная страшной силой решётка двери находилась всего в одном шаге…
Всего в одном!
- Беги… - равнодушно хрюкнул Чупакабра и закрыл глаза, положив голову на вытянутые вперёд передние лапы. – Тебе ничто не угрожает…
Альберто шагнул к изогнутым прутьям двери и взялся за них руками.
Он думал…
Минуту.
Всего минуту…
Целую минуту…
Потом медленно повернулся к дремлющему Чупакабре.
- Ты расскажешь мне, кто ты такой и откуда?
- Легко… - Чупакабра открыл глаза и опять оскалился. - Тем более - у меня как раз перерыв... Ну... Слушай…
* продолжение следует